DUI en Menores de Edad

De conformidad con el artículo 23152 del Código Vehicular, un individuo mayor de edad puede ser arrestado e imputado por el delito de DUI si conduce un vehículo con un contenido de alcohol en su sangre de 0.08% o superior a este. Además, puede ser acusado por este delito si muestra estar bajo los efectos de estas sustancias mientras conduce.

Sin embargo, existe una disposición específica de DUI aplicable a los menores de edad, los cuales no pueden consumir alcohol legalmente. Esta es denominada la norma de cero tolerancia, y su finalidad es procesar a los menores que conduzcan con un BAC de 0.01% o mayor de esta cifra.

Las consecuencias de ser condenado por este delito son severas e incluyen un periodo de privación de libertad, multas, y la suspensión de su licencia de conducir. Además, es posible que se le impongan sanciones mayores si la concentración de alcohol en su sangre cuando fue arrestado era de 0.05% o más.

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Ahora bien, la ley establece una serie de disposiciones relacionadas con el DUI de menores de edad, las cuales establecen requisitos distintos. En este artículo, abordaremos en qué consiste cada una y conoceremos cuáles son los actos que pueden acarrear su transgresión.

¿En qué consiste el DUI?

La ley de California prohíbe conducir un vehículo mientras se está bajo los efectos de drogas o alcohol. Debido al gran riesgo de provocar un accidente que esto implica, el DUI es uno de los delitos más severamente castigados.

De conformidad con el artículo 23152 VC, se considera que un individuo se encuentra bajo la influencia cuando el contenido de alcohol en su sangre es de 0.08% o superior. Además, puede enfrentar cargos por DUI si conduce indebidamente como consecuencia de haber consumido drogas, alcohol, o una mezcla de ambos. Incluso si estas drogas han sido legalmente prescritas por un médico autorizado.

Para ser condenado por este último, la fiscalía debe demostrar que usted estaba controlando físicamente el vehículo y que el consumo de alcohol o drogas afectó su capacidad de conducir con el cuidado debido.

¿En qué consiste el DUI en menores de edad?

La ley de cero tolerancia consagrada en la ley de California está dirigida a los menores de edad que conducen luego de haber consumido alcohol ilegalmente. Entendiéndose por menor de edad, toda persona que tenga menos de 21 años. Para ser arrestado e imputado por este delito, basta con que se descubra una cantidad mínima de alcohol en su organismo. Si el acusado es declarado culpable, las consecuencias de la condena pueden afectar considerablemente varios aspectos de su vida, incluyendo su libertad.

Si un oficial de tránsito detiene a un individuo por sospechar que conduce ebrio, la ley requiere que se le realice una prueba de sobriedad en el campo en el lugar de la detención. Aunque no es obligatorio que los adultos se sometan a esta prueba, la ley obliga a los menores de edad a llevarla a cabo. Si se niegan, de igual forma le serán practicadas pruebas adicionales en la estación de policía, como la prueba de sangre, y si el resultado de la misma demuestra que su BAC supera el límite legal, es posible que se imputen cargos adicionales en su contra por haberse negado a realizar la prueba de sobriedad en el campo.

Asimismo, esta es anterior al arresto y tiene el propósito de determinar si existe la probabilidad de que haya consumido alcohol antes de trasladarlo a la estación de policía, donde se le realizará una prueba de sangre u orina que determine con precisión si existe alcohol en su organismo. Asimismo, esta prueba engloba un conjunto de evaluaciones, las cuales son las siguientes:

• Prueba de alcoholímetro. Un alcoholímetro permite al policía examinar el grado de alcohol en su sangre cuando lo detiene. Aunque esta prueba no es tan exacta como la de sangre, le concede al policía información general sobre si ha consumido alcohol y establece una causa probable para arrestarlo.

• La prueba de nistagmo horizontal. El oficial le pedirá que fije su mirada en un objeto y luego moverá este último horizontalmente para evaluar si sacude bruscamente la mirada, lo cual puede ser un signo de ebriedad.

• Evaluar si se mantiene en pie en una pierna. El oficial le ordenará que se coloque de pie sobre una pierna para evaluar si mantiene el equilibrio, ya que de lo contrario puede sugerir que ha consumido alcohol.

• Prueba de caminar y girar. El oficial de tránsito le pedirá que camine hacia una dirección determinada y en una línea recta, tras lo cual evaluará si se tropieza o presenta dificultad para llevarlo a cabo.

Si el oficial descubre que existe una causa probable para arrestarlo luego de la prueba de sobriedad en el campo, lo trasladará a la estación de policía, en donde se le realizará una prueba de sangre u orina. Ahora bien, existe un contenido de alcohol específico para que sea condenado por el DUI en menores de edad. Debido a que a cada persona le afecta de forma distinta el consumo de alcohol, según su peso, condición física, y otros factores, no pueden basarse únicamente en el resultado de la prueba de sobriedad en el campo para determinar que ha incurrido en un DUI.

Sin embargo, si falla la prueba de sobriedad en el campo, deberá suministrar una prueba en la estación de policía, la cual puede ser una de las siguientes:

• Prueba de sangre. Es el estudio más exacto para determinar la concentración de alcohol en la sangre para los casos de DUI. Para llevarla a cabo, un oficial le extraerá 2 muestras de sangre, de modo que, una de ellas será analizada para determinar el BAC, mientras que la otra será conservada, con la finalidad de permitir que pueda ser analizada nuevamente si usted impugna el resultado de la primera prueba.

• Prueba de orina. Aunque esta prueba no es tan exacta como la de sangre, puede ser utilizada cuando no hay otra alternativa. Esta prueba puede detectar una elevada concentración de alcohol debido a que la orina es capaz almacenar alcohol, incluso luego de haber salido del torrente sanguíneo.

Es importante destacar que los funcionarios policiales no pueden obligar a un menor de edad a someterse a la prueba química. Sin embargo, si este se rehúsa a realizarse las pruebas posteriores al arresto, su licencia de conducir será suspendida obligatoriamente por un año.

Además, con la condena por este delito, se les impone un periodo adicional de 48 horas de encarcelamiento por haberse negado a realizarse la prueba química. Y si tiene antecedentes penales por este hecho, DUI, o conducción imprudente con presencia de alcohol, el Departamento de Vehículos Automotores procederá a suspender su licencia de conducir por un periodo de 2 años o más.

¿Qué establece el artículo 23136 del Código Vehicular?

Este artículo consagra la norma de cero tolerancia para los conductores menores de edad. Si un individuo que tiene menos de 21 años de edad conduce un vehículo con un porcentaje de alcohol en su sangre de 0.01% o mayor, será arrestado y se le imputarán cargos en virtud de esta disposición.

El propósito de esta norma es disuadir a menores de edad de consumir luego de haber consumido alcohol o drogas. Cabe destacar que esta norma no sólo aplica para bebidas con alcohol sino también, medicamentos recetados o de venta libre.

Para que un acusado sea declarado culpable por este delito, no se requiere que la fiscalía pruebe que su forma de conducir se vio afectada por el consumo de estas sustancias, siempre que se determine que el grado de alcohol en su organismo es suficiente para transgredir la disposición.

Con relación a las sanciones, se trata de una falta civil que acarrea una multa de $250, y la suspensión de la licencia de conducir por un año. Adicionalmente, los reincidentes se enfrentan a la suspensión de su licencia de conducir por un máximo de 3 años.

¿Qué establece el artículo 23140 del Código Vehicular?

El artículo 23140 del Código Vehicular es otra disposición relacionada con DUI que prohíbe específicamente la conducción por parte de menores de 21 años de edad con un BAC de 0.05% o mayor. Al igual que en el caso anterior, luego del arresto de un menor de edad sospechoso de DUI, se le realiza una prueba de aliento y sangre para confirmar que ha consumido alcohol.

La transgresión de esta disposición constituye una infracción por la cual no se impone una pena privativa de libertad. Sin embargo, acarrea las siguientes sanciones:

• Suspensión de su permiso de conducción por un año, pudiendo alcanzar los 2 años si tiene antecedentes penales por delitos de la categoría de DUI.

• Asistencia obligatoria a clases educativas sobre alcohol por 3 meses o más.

• Una multa máxima de $100, la cual puede ser mayor si tiene antecedentes penales por DUI.

¿Los menores de edad pueden ser acusados conforme a la disposición general de DUI?

Un menor de edad puede ser imputado conforme a la disposición general de DUI aplicable a mayores de edad, si la policía demuestra que su BAC es de 0.08% o superior. Si nadie resultó herido como consecuencia de su actuación, el menor enfrentará cargos por delito menor en virtud de la disposición 23152(b) VC del estado de California. Las sanciones que acarrea la condena por la misma, dependerá de si es la primera vez que incurre en el delito. En tal caso, serán las siguientes:

• Un máximo de 6 meses de cárcel.

• Libertad condicional para delitos menores por un periodo que oscila entre los 3 y 5 años. Si se impone esta medida, deberá cumplir plenamente con los términos de la misma. De lo contrario, será revocada y será sometido al periodo de cárcel estipulado en la ley.

• Una multa que oscila entre $390 y $1.000.

• Suspensión de su permiso de conducción por un año.

Sin embargo, las consecuencias de la condena por DUI en menores de edad no se limitan a estas. Dado que además de las sanciones que establece la ley, es posible que enfrente otras repercusiones. Entre ellas, la dificultad para encontrar empleo, debido a que los empleadores suelen efectuar una revisión de los antecedentes penales de los candidatos para la oferta de empleo.

Por otra parte, es común que la condena afecte el seguro de su vehículo. Esto se debe a que si la compañía aseguradora descubre la condena por DUI en su registro delictivo, esto puede conducir a que lo califiquen un conductor de alto riesgo, lo cual trae como consecuencia el incremento de la prima.

¿Cuáles son las posibles estrategias defensivas?

Para evitar las estrictas sanciones que acarrea la condena, su abogado defensor puede emplear ciertos argumentos para combatir los cargos en su contra.

• No estaba conduciendo. Para ser condenado por este delito, la fiscalía debe demostrar todos los elementos del delito por encima de toda duda razonable. Entre ellos, que usted estaba controlando físicamente el vehículo. Algunas de las pruebas que suelen emplearse para probarlo; incluyen el testimonio del policía que efectuó el arresto, o las grabaciones de las cámaras de tránsito.

En la mayoría de las ocasiones, los policías no presencian la comisión del delito, y al llegar al lugar el sospechoso ya ha salido del vehículo. Es por esto que puede disputar haberlo conducido, ya que si simplemente se encontraba adentro estando ebrio pero el automóvil nunca estuvo en movimiento, no puede ser condenado.

• El alcohol en su sangre estaba en aumento. Los niveles de alcohol en la sangre empiezan a aumentar luego de su consumo, y muchas veces las pruebas químicas no son realizadas inmediatamente después de la detención. Por lo cual, es posible que se haya realizado la prueba química en la estación de policía durante el periodo de aumento de la concentración de alcohol en su sangre.

Por esta razón, argumentar esta defensa es útil para que el jurado cuestione los argumentos de la fiscalía y convencerlo de que acepte un acuerdo para la reducción de sus cargos.

• Inexistencia de la causa probable. La policía no tiene derecho a detenerlo sin un motivo válido. Por lo que, si lo detienen debido a una infracción de tránsito; como defectos en sus faros o en el retrovisor, y luego descubren que estaba conduciendo bajo la influencia, el arresto se considera legal.

Sin embargo, incluso en este caso deben contar con un motivo legal para someterlo a una prueba de BAC. Esto significa que debe haber observado indicios de que usted conducía estando ebrio. Por ejemplo, que hablaba con dificultad, tenía una botella de alcohol abierta en su vehículo, u olor a alcohol. Si el oficial administra la prueba sin motivo alguno, la evidencia derivada de la misma es ilegal y por lo tanto debe ser inadmisible en el tribunal.

• Inobservancia del procedimiento establecido en la ley. En los casos de DUI, se deben cumplir una serie de directrices estipuladas en el Título 17 del Código de Regulaciones al administrar y manejar las pruebas de sangre, orina, y aliento. Si se transgrede alguna de estas, su abogado defensor puede presentar una moción para que el resultado del BAC sea excluido como evidencia. Debido a que esta es la prueba más importante para demostrar su culpabilidad, es posible que esto conduzca a que los cargos sean desestimados, o se le permita celebrar un acuerdo para la reducción de sus cargos. A continuación, conoceremos cuáles son estas directrices.

1. Directrices para la administración de las pruebas de sangre:

• Un técnico autorizado debe ser el encargado de extraer la sangre.

• Abstenerse de utilizar sustancias a base de alcohol para esterilizar el sitio de la extracción.

• La cantidad de anticoagulantes y conservantes en la sangre debe ser suficiente.

• Los anticoagulantes y conservantes no deben estar vencidos.

• La muestra de sangre debe ser almacenada correctamente.

• La muestra debe mezclarse adecuadamente con los anticoagulantes y conservantes.

• La muestra debe conservarse durante un año con el propósito de permitir que sea analizada nuevamente por un laboratorio independiente.

2. Directrices para la administración de las pruebas de aliento.

• La muestra de aliento debe provenir del aire profundo de los pulmones.

• El individuo debe mantenerse bajo observación por 15 minutos antes de realizar la prueba, y durante este tiempo debe abstenerse de fumar, beber, comer, y vomitar.

• Los alcoholímetros deben ser calibrados cada 10 días, o cada 150 usos, según lo que ocurra primero.

3. Directrices para la administración de las pruebas de orina.

• El individuo que se someterá a esta prueba debe vaciar su vejiga 20 minutos antes de tomar la muestra.

• La muestra de orina debe conservarse durante un año.

• Residuos de alcohol en su boca. Consumir ciertos productos, medicinas, o padecer cierta enfermedad puede alterar el resultado de la prueba realizada para determinar el BAC. Debido a que para enfrentar cargos por DUI, basta con que se detecte cualquier grado de alcohol en el organismo del menor de edad, puede ser arrestado si reprobó la prueba del alcoholímetro debido a que tenía residuos de alcohol en su boca como consecuencia de sufrir de una afección como reflujo ácido, haber tomado un medicamento que contiene alcohol, o haber utilizado enjuague bucal.

De manera que, una forma de impugnar los resultados de la prueba es demostrando que el resultado se debió a uno de estos factores.

• Un régimen alimenticio alto en proteína o una afección. Algunas afecciones y planes alimenticios pueden causar que el organismo libere sustancias con una característica química similar al alcohol. Esto ocurre cuando la persona acostumbra a consumir una gran cantidad de proteínas y una mínima cantidad de carbohidratos. De manera que el organismo recurre a la grasa almacenada para utilizarla como fuente de energía, y al quemarla, produce cetonas, las cuales tienen una composición similar al alcohol.

El exceso de cetonas se expulsa a través del aliento y la orina. Es por esto que las cetonas en su aliento pueden ser confundidas con alcohol cuando se realiza la prueba del alcoholímetro.

¿Cómo evitar la suspensión de su licencia de conducir?

Los conductores menores de edad tienen derecho a defenderse contra la suspensión de su licencia de conducir, incluso si se negaron a someterse a una prueba química. Para ello, deben solicitar una audiencia en el DMV en los 10 días siguientes a la citación por motivo de los cargos imputados en el tribunal penal.

Debido a que el DMV es un órgano administrativo. Este es un procedimiento distinto al penal, en el que tendrá la oportunidad de presentar evidencias, rendir su declaración y contrainterrogar a los testigos que sean presentados en su contra.

Esta audiencia es menos formal y puede ser llevada a cabo por vía telefónica. Si el resultado de la misma es favorable, se restituirá su permiso de conducción. Además, ganar esta audiencia aumenta la probabilidad de que se le ofrezca un acuerdo para la reducción de sus cargos a un delito que contemple sanciones menores en el tribunal penal.

Pero si pierde la audiencia, su licencia de conducir será suspendida o revocada, tras lo cual únicamente puede solicitar un permiso restringido de conducción, el cual permite trasladarse hacia su sitio de trabajo o la institución donde cursa estudios.

Cabe destacar que no podrá recibir este permiso si se negó a someterse a la prueba química para determinar su BAC.

¿Es posible que se presenten cargos adicionales?

Además de los cargos por un DUI, es posible que se presenten cargos adicionales en contra del menor de edad dependiendo de las circunstancias que rodearon la comisión del delito. Algunos de estos incluyen los siguientes:

• Asesinato de Watson. Si el menor ha sido condenado previamente por un DUI y le ocasiona la muerte a otro individuo mientras conduce ebrio, puede ser imputado por el delito de asesinato por DUI, también conocido como asesinato de Watson.

Para que sea condenado, la fiscalía debe demostrar que llevó a cabo un acto intencional que le causó la muerte a otra persona, lo cual significa que condujo ebrio deliberadamente. Además, obró con una indiferencia consciente hacia la vida humana y a sabiendas de que las consecuencias naturales y probables de su acto eran peligrosas para la vida humana.

Este delito es un tipo de asesinato en segundo grado y cuando el perpetrador es menor de edad, acarrea las siguientes sanciones:

• Un máximo de 15 años de prisión.

• Una multa máxima de $10.000.

• La incorporación de un strike a sus antecedentes penales en virtud de la Ley de los Tres Delitos y Fuera.

Cabe destacar que la sanciones por este delito incrementan en función del número de víctimas.

• Homicidio vehicular en estado de ebriedad. Ocurre cuando un individuo que se encuentra ebrio y está conduciendo negligentemente, le provoca la muerte a alguien.

Asimismo, cuando el perpetrador es menor de edad, a efectos de este delito se considera que está en estado de ebriedad si su BAC es de 0.05% o mayor, en violación del artículo 23140 VC.

Este hecho punible constituye un wobbler y los cargos por delito menor incluyen entre sus sanciones un máximo de un año de cárcel. En tanto que, por delito grave, acarrea un máximo de 6 años de prisión estatal.

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